Une vingtaine de magazines consacrés à la santé et... au bien-être bataillent sur les présentoirs de nos marchands de journaux. Parmi eux, des mastodontes : Top Santé ou Santé Magazine, qui cumulent, chacun, une audience annuelle de plus de 4 millions de lecteurs (selon l'AEPM(1) pour l'année 99/2000). Dignes rejetons de la presse magazine féminine, ils sont surtout riches en conseils pratiques, mises en garde en tout genre… et publicité. Bref, ils sont en pleine… santé.

Source prioritaire d'information des français en matière de santé, selon un récent sondage de la Sofres (octobre 2000), les médias se voient récompensés de leurs efforts pour toucher un large public. Notamment la presse magazine qui, ces dernières années, multiplie les succès avec des titres ciblés sur la population féminine. Recettes : santé, beauté et fitness.
Top Santé (avec un tirage de 750,000 exemplaires selon l'O.J.D. pour 99) et Santé Magazine (630,000 ex.), tous les deux avec lectorat à 70% féminin, comptent parmi les cinq mensuels français, toutes catégories confondues, les plus diffusés. Réponses à tout Santé (276, 000 exemplaires en 97) et Génération Santé (qui augmenterait son audience de 30 à 40% tous les deux mois) complètent le quatuor de tête des magazines santé destinés au grand public.
Le tirage des suivants est déjà plus marginal : 45 000 pour La Vie Naturelle publié par ARYS, 40 000 pour l'Impatient. On l'aura compris, il y a des dominés et des dominants. Avec chacun leur méthode.

Des conseils mais pas d'actu
     
      Premiers constats quand on feuillète les publications phares (en ce mois de février 2001): il s'agit davantage de conseils que d'informations. Avec des contenus similaires d'une revue à l'autre. Avec ce ton si caractéristique de la presse féminine, on vous explique "comment gérer son stress", comment "apprendre à bien se nourrir" ou "comment embellir sa bouche". A défaut flagrant d'originalité, les éditos se veulent résolument optimistes: Réponses à Tout Santé nous aident à énumérer "nos bonnes résolutions du millénaire", Didier Galibert de Génération Santé se veut "plus proche de vous!", tandis que Sophie Delaugère de Top Santé, nous "propose de vraies solutions".
Quasiment le même rubriquage pour ces magazines : Beauté/Bien-Etre, Psycho, Sexualité, Enfant, Maison et Santé. On s'y veut indéniablement pratique et efficace avec bancs d'essais d'huile solaire et autres crèmes anti-viellissement... Une large place est consacrée au Courrier des Lecteurs (jusqu'à 6 pages dans Top Santé!). En revanche, l'actualité n'est pas une préoccupation majeure. Qu'il s'agisse de médecine, de santé publique ou des débats ethiques... Seul Santé Magazine -un indépendant qui existe depuis 25 ans- propose ce mois-ci une courte reflexion de son directeur de la rédaction sur les dangers de la génétique ("Quand le clone menace l'homo sapiens ")
Le regard ou la lecture des pub fait-elle également partie des attentes des lectrices ? On le leur souhaite, car la pub est un élément essentiel du contenu de ces publications si ce n'est leur raison d'exister.

Pub ou info ?
     Rares sont les magazines qui ont accepté de nous communiquer la part primordiale qu'occupent les recettes publicitaires dans leur chiffre d'affaire. Mais il suffit de compter pour évaluer le phénomène : en février 2001, Santé Magazine accueille 44 pages de pub sur 180, Réponse à Tout Santé 11 sur 108 et Top Santé 43 sur 124. Or, à Génération Santé (25 pages de pub sur 100), la direction indique que 50 % du chiffre d'affaire provient de la vente d'espaces. Loin, bien loin, du seuil critique des 30 % dont parlait Hubert Beuve-Mery (le premier directeur du Monde) lorsqu'il évoquait l'indépendance nécessaire de la presse écrite.
En tout cas le choc est parfois rude à la lecture : Exemples: un "dossier antifatigue" saucissonné par une pub pour une eau minérale "alliée antifatigue" ou encore, "Mal au dos ?", un article précédant la promotion du matelas idéal dont rêvent nos cervicales. Si certains magazines (dont Santé Magazine) distinguent clairement le rédactionnel de la pub, le publirédactionnel brouille davantage les cartes.

Des titres alternatifs...
     Certains penseront qu'il s'agit de David contre Goliath, mais à lire Alternative Santé-l'Impatient, on découvre surtout une autre manière d'aborder l'info santé. D'ailleurs, Pierre Dhombre, le rédacteur en chef de ce mensuel, ne voit pas les choses autrement: "Il y a deux façons de créer un journal santé, soit on est un vecteur publicitaire, soit on agit en toute indépendance". Et de nous expliquer que 0,05 % du chiffre d'affaire de la revue seulement provient de recettes publicitaires. Forcément... Son magazine, né en 1977 et édité par une coopérative de journalistes ne tire qu'à 40 000 exemplaires en moyenne. On est loin du ton et du contenu des mastodontes : ici, de l'info et un petit brin de rébellion. Objectifs : fournir des clefs de compréhension du monde médical, des innovations et des maladies. On y aide le patient à réellement décrypter les pratiques médicales. Exemple de la distance qui sépare l'Impatient de ses rivaux: son dossier de février est consacré aux effets nocifs du vaccin contre l'Hépatite B. Une rapide recherche dans les archives de Santé Magazine nous apprend que le sujet n'a jamais été traité à fond. Mieux, dans le dernier Génération Santé, l'article "Vaccins : mettez vos enfant à jour!" se contente d'un elliptique "quand au vaccin contre l'Hépatite B, il est accusé de provoquer des cas de sclérose en plaque". Avec ça, débrouillez-vous...!

Raphaële Bail.

(1)A.E.P.M.: l'Audiences Etudes sur la Presse Magazine dépend de l'Association pour la Promotion de la Presse Magazine qui regroupe des éditeurs tels que EMAP, Filipacchi Média, Groupe Expansion.
(2)O.J.D: Organisme de Justification de la Diffusion: Contrôle les chiffres des tirages et de la diffusion de la presse.